O carioca Tomaz Mefano, de 21 anos, foi o primeiro colocado na seleção preliminar da 10.ª edição do Chinese Bridge, concurso de proficiência na língua chinesa. Aluno do quinto período de Relações Internacionais na Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), ele disputou a vaga com outros nove brasileiros. Em julho, vai a Pequim, com despesas pagas pelo governo chinês, para participar da edição final do concurso, que terá 140 jovens de vários países.
O Chinese Bridge é realizado desde 2001 pelo Ministério da Cultura da China. No Brasil, o projeto é organizado pela embaixada do país e pelo Instituto Confúcio na Unesp.
Mefano conta que o interesse pelo país oriental começou aos 16 anos. Na ocasião, ele ganhou uma bolsa para cursar o segundo ano do ensino médio em Chang Zou, que fica a quatro horas de trem de Xangai. "Fiquei um tempo boiando. Aprendia na marra", diz ele, que morou na casa de uma família chinesa. "A partir daí, eu me interessei muito pela língua e pela cultura."
Depois que voltou para o Brasil, Mefano continuou estudando mandarim e foi monitor em aulas na Associação Cultural Chinesa, na Barra da Tijuca, zona oeste do Rio. Quando completou 18 anos, trocou o carro prometido pelo pai por uma nova viagem à China. Voltou com 19. "Aí, sim, conheci a Grande Muralha, os pontos turísticos."
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